(本站综合报导)正月十五是元宵节，又称上元，元夕或灯节，是新年的第一个月圆之夜，象徵着春天的到来，人们吃元宵、赏灯、猜灯谜，以示庆祝。这也是中国新年后的第一个重要节日。
元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
元宵节的节期与节俗活动，每个时期都有点变化。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与中国新年相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。更使其成为新年期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等「百戏」内容，只是节期缩短为四到五天。
时至今日，元宵节仍是民间多采多姿的节日，也是新年庆祝活动的最后一天，自此以后一切恢复常态，所以民间热烈庆祝，故有小过年之称。
台湾高雄市的庙宇设置兔年花灯。（中央社）
高雄灯会17日晚间在光荣码头施放绚烂的元宵节烟火。（中央社）
吃汤圆是元宵节的应景习俗之一。图为台湾南投民众正在搓汤圆。（中央社）
台湾台南盐水蜂炮是当地着名的元宵节民俗活动。（中央社图片）
台北101大楼外墙灯光应景打出兔子造形。（中央社）
2011年2月17，前来观看元宵节的人们拥挤在北京前门的大街上。（AFP）
2011年2月16日，贵阳苗族人在秀美广场举办的元宵节目。（AFP）
2011年2月15日，人们前来北京参加元宵节庆祝活动。（AFP）
2011年2月15日，南京市集上挂满了元宵节的灯笼。（AFP）
2011年2月15日，南京市集上挂满了元宵节的灯笼。（AFP）
2011年2月15日，山东省济南市人们举办的庆元宵活动。图为踩高跷。（AFP）
2011年2月15日，演员们装扮成皇帝，大臣等「走访」北京前门的大街上庆祝元宵节。（AFP）
2011年2月17，前来观看元宵节的人们拥挤在北京前门的大街上。（AFP）
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