如果你拿起—块琥珀，反复地在棉布上摩擦，就会产生静电，这种静电足以吸起碎小的纸届。其实，在已进入21世纪的今天，伴随化工制品的广泛使用，能够摩擦生电的物质太多了，这些产生大量静电物质的广泛存在，甚至引起我们的烦恼。比如我们在冬季穿着化纤棉服时，用手触摸金属，有时会感觉到静电产生的轻微电击。希腊文中琥珀称为“electron”，原来中文的意思是“阳光的闪耀”，这个词曾在公元前9世纪荷马的“奥德赛”史诗中出现。不过直到公元前6世纪左右，才唤起人们注意这种琥珀可以产生静电的特性。正是“electron”，阐明了琥珀经摩擦可生静电，故琥珀亦曾被译为“电石”。琥珀这种“摩擦生电”的现象，早在公元前40年就迷惑了柏拉图和亚里士多德，由于当时经摩擦能够产生静电的物质还为数甚少，并且无法提出合理的解释，只是为琥珀添了几分神秘色彩。我国古籍中也记载了不少有关琥珀的静电效应的故事。后汉王充的《论衡》中记载“顿牟介，磁石引针”，“顿牟”即指琥珀。晋王嘉《拾遗记》卷七中曾提及一双琥珀鸟置于静室，自于室内呜翔。这恐怕是有些夸张。琥珀摩擦生电，未必自能产生如此大的能量。联想起近来市面上流行一种儿童玩具，叫做磁力球，是由带有强烈的磁性物质制成，其形如梭，由相同两件组成，两件共同抛向空中，互相之间通过磁力吸引缠绕，并且发出鸟呜之声，有的还能在夜晚发出闪光。磁力球和古人描述的琥珀鸟极其相似，但琥珀经过摩擦产生的静电比磁力球要微弱得多，也远远不能产生磁力球那样的能量。其实，我国古籍记载琥珀摩擦生电的不仅如此，汉郭宪《洞冥记》卷四中记述：“帝所幸官人丽娟，以琥珀为佩，置衣裾里不使人知，云骨自呜。”这也是记载琥珀经摩擦而产生静电的例子。
