念珠的梵名为钵寒莫，又称之为数珠、诵珠，通常人们称之为佛珠顾名思义，那是佛家教徒使用的法器和标志，佛教徒在念佛诵经持咒时用它计数和收摄心意。佛家善男信女使用念珠礼佛的最早记载，可追溯到佛家名典《木子经》，此经云：常持数珠，无论行住坐卧，一心念佛法僧名，满二十万遍升天，满一百万遍超生死。
在清王朝，帝王在地坛礼地时，必须佩戴琥珀朝珠，皇亲国戚以及贵妇人，都要挂一两串琥珀朝珠作为定制，于是琥珀需求量大夫增加，清代从国外进口不少琥珀。清代皇帝祖先不仅信奉佛教，而且官员的佩饰具有严格的等级差别。梵文称清的发佯地为“曼珠”的转音，佛教徒对清朝皇帝有“曼珠师利”大皇帝之称，佛教语言中“曼珠师利”就是史昧菩萨。因此，清代冠服配饰中的朝珠也和佛教数珠有渊源。按清代冠服制度，君臣、命妇凡穿朝服或吉服必于胸前挂朝珠，朝珠多用东珠(珍珠)、翡翠、琥珀、珊瑚、碧玺、英蓉石等世问奇珍异宝雕琢制成。其中琥珀朝珠精美而不失典雅，以明黄、金黄色或奶色蜜蜡的琥珀珠为饰，垂挂于胸前，其气质非凡，不失皇家风范，在我瑚历史上，历代皇帝都垂青喜爱琥珀饰品，尤其清帝对琥珀独有钟爱，认为琥珀朝珠是皇帝祭方泽，即祭地礼时所必须佩戴之物，由此可以看出皇家对于琥珀宝石的宠爱。朝珠是清代特有的冠服配饰之一，其质料考究，佩戴亦有规定，鲜明地体现了清代满族的民族风格与时尚特点。当年清代举世闻名的大贪官和珅，追究他的罪状之一就是私匿东周朝珠，招致杀身之祸。平民百姓在任何时候部不许佩挂，如果越级配挂，常常导致杀身之祸。据说，在清代的乾隆年间，乾隆皇帝上朝的时候，对大臣刘墉非常满，正想找他的茬儿，于是很随便地赏了他一挂自己戴的朝珠，刘墉想想跪下谢恩．可是一想，不对啊，皇帝的朝珠可是不敢随便带的，戴了可就是死罪啊。想想拒绝可转念又想，不要也不行，不要就是抗旨不遵啊，罪名也不小。最后他灵机一动还是谢主龙恩的先领下皇帝的赏赐，然后把它供奉在自己的祖先堂内。由此因祸得福，既保住了差点丢失的性命，还得到了一串皇帝的朝珠。
